Первое рождение

Для начала стоит сразу сказать, что Centrino (кодовое имя Carmel) ничего общего не имеет с настольными системами, как это было у старых ноутбуков. В самом начале работ над мобильным процессором Banias израильская команда разработчиков взяла за основу настольный Pentium 4. Однако быстро стало ясно, что данный чип плохо подходит для ноутбуков — энергопотребление было совершенно неприемлемым. Безусловно, часть архитектуры P4 все-таки пришлось использовать, но именно часть. Конвейер у Banias больше, чем у последних Pentium III, но меньше, чем у Pentium 4 — за счет эффективной архитектуры новое ядро показывает прекрасную производительность даже при меньших, чем у P4, частотах. Учитывая, что сама Intel долго культивировала важность гигагерцев, пользователи долгое время привыкали к подобному феномену.

Pentium M на ядре Banias выпускался по 130-нанометровой технологии и использовал 1 Мб кэша 2-го уровня, размер кэша 1-го уровня составлял 64 кб. Изначально были представлены обычные Pentium M, а потом с пониженным и сверхнизким энергопотреблением — Pentium M Low Voltage(LV) и Pentium M Ultra Low Voltage(ULV), чуть позже увидел свет Celeron M. Последний не так сильно отличается от старшего собрата — он также основан на ядре Banias, однако объем кэша 2-го уровня сокращен до 512 кбайт, кроме того, отключены технологии энергосбережения Enhanced Speedstep и Deeper Sleep. В итоге Pentium M оказался более экономичным и чуть более быстрым — сокращенный кэш не так критично влиял на производительность.

Centrino построен на трех китах: процессор, чипсет (северный и южный мост) и карта Wi-Fi.

Спустя еще некоторое время появилось ядро Dothan, которое стало основой для новых Pentium M — в них использовалось уже 2 Мб кэша 2-го уровня, кроме этого произошел переход на более тонкий техпроцесс 90 нм, который позволил снизить энергопотребление. Благодаря этому переходу, несмотря на то что Dothan обладает 140 млн. транзисторами, он занимает практически то же место, что и Banias со своими 77 млн. транзисторами! Первые Dothan работали на частоте системной шины 400 МГц, в дальнейшем она увеличилась до 533 МГц, но об этом позже. Архитектурно новые процессоры были несколько усовершенствованы. Приход нового ядра был ознаменован еще одним важным событием — переход на модельные номера в названиях. В итоге Pentium M, Pentium M LV и Pentium M ULV стали обозначаться 7хх, мобильные Pentium 4 5хх, а Celeron M и Celeron M ULV — 3хх.

В качестве основы для Centrino были представлены чипсеты семейства 855 с системной шиной 400 МГц и возможностью работы с памятью DDR SDRAM в одноканальном режиме — 855GM (DDR266) и 855GME (DDR333) с интегрированной графикой Intel Extreme Graphics 2 и 855PM (DDR333) с дискретной под AGP 4x. Их отличительной особенностью от настольного 845 стало сниженное вдвое энергопотребление. Кроме этого, был представлен мобильный южный мост — ICH4-M. Заключительной частью платформы стал модуль беспроводной связи PRO/Wireless 2100 (802.11g). Этот момент был особенно важным, так как теперь каждый пользователь ноутбука на базе Centrino мог проверить почту или осваивать просторы Паутины в кафе, отеле или аэропорту. Мест, где можно подключиться к беспроводному интернету, с каждым месяцем становится больше, особенно это касается крупных городов.

Реинкарнация

Обновленная платформа Centrino под кодовым названием Sonoma была представлена в начале этого года. Как и прежде, она базируется на трех китах — процессоре Pentium M, чипсете семейства Alvisio (915 Express) и модуле беспроводной связи. На первый взгляд даже не очень понятно, что же принципиально нового во всем этом, и стоит ли вообще тратить свои деньги на Sonoma...

Начнем мы с беспроводной связи: теперь Intel предлагает два модуля — однодиапазонный Pro/Wireless 2200BG и двухдиапазонный Pro/Wireless 2915ABG. Первый работает на частоте 2,4 ГГц со стандартами 802.11b и 802.11g, второй умеет работать как с этими двумя, так и с высокоскоростным 802.11a (5,2 ГГц), который, правда, на данный момент запрещен для использования в России. Есть еще и самый простой модуль Pro/Wireless 2100B с поддержкой только 802.11b.

Карта Intel Pro/Wireless 2915ABG поддерживает все три стандарта беспроводной связи.

С приходом чипсетов семейства Alvisio изменилось многое, обновленная платформа научилась работать с быстрой памятью DDR2-533 в двухканальном режиме (8,5 Гб/с), а также с системной шиной 533 МГц (4,2 Гб/с). По сравнению с шиной 400 МГц (2,6 Гб/с) и возможностью работы лишь с DDR333 в одноканальном режиме (2,6 Гб/с) в Carmel такой шаг выглядит сильно. Увеличенная пропускная способность памяти особенно благоприятно влияет на производительность систем со встроенной графикой. Переход на DDR2 SDRAM выглядит логичным — эти модули потребляют меньше энергии и меньше греются, чем DDR SDRAM.

Новое встроенное графическое ядро Graphics Media Accelerator 900 (GMA900) более совершенно, чем то, что мы видели в 855GM и 855GME — в нем появилась поддержка DirectX9, OpenGL 1.4; число пиксельных конвейеров увеличилось до 4 против 1. Кроме того, чипсеты 915GM Express и 915GMS Express поддерживают технологию энергосбережения дисплея Intel Display Power Saving Technology. Суть ее в том, что она автоматически регулирует яркость подсветки дисплея в зависимости от степени освещенности помещения.

Одним из наиболее важных изменений стал переход на шину PCI Express, в том числе и для видеокарт. В плане производительности этот шаг вряд ли можно назвать однозначным — разницы в скорости между AGP- и PCIE-решениями нет, но вот в плане экономии энергии она есть. Можно регулировать энергопотребление, отключая отдельные линии шины PCIE. С другой стороны, новые карты от ATI и NVIDIA работают на все больших частотах и используют все больше транзисторов, что серьезно увеличивает их «прожорливость».

Южный мост ICH6-M изобилует нововведениями по сравнению со своим предшественником. Теперь оказалась реальной поддержка Serial ATA-винчестеров и даже RAID-массивов. Сам по себе переход на SATA выглядит скорее как дань моде, так как в ноутбуках все компоненты собраны крайне компактно и преимущество от тонкого кабеля стремится к нулю. Роста производительности дисковой системы ожидать на данный момент не стоит, ведь современные 2,5-дюймовые харды не поддерживают очередь команд NCQ. Южный мост теперь может использовать до восьми портов USB 2.0 и до четырех шин PCI Express x1. Вместе с последним к нам пришел новый стандарт карт расширения для ноутбуков и настольных систем — Express Card, который призван заменить устаревающий стандарт CardBus PC Card. Express Card будут доступны в двух вариантах: Express Card|54 и Express Card|34. Число в обозначениях соответствует ширине карт. Преимущества нового стандарта очевидны — более скоростная шина, компактные размеры карт и дешевизна, так как нет необходимости использования дополнительных мостов.

Стандарт ExpressCard заменит архаичный CardBus PC Card.

Изменения коснулись и аудиосистемы, теперь возможно использование кодеков High Definition Audio с поддержкой 8-канального звука и Dolby Digital. Не сказать, что это очень нужно современным ноутбукам, но в любом случае у производителей будет выбор — установить новый аудиокодек или привычный AC’97.

Теперь более подробно поговорим о конкретных представителях Alvisio. Чипсет 915GM Express предназначен для мощных ноутбуков; для устройств класса «замена настольному компьютеру» существует 915PM Express с поддержкой PCIE-видеокарт. Для тонких же ноутбуков предназначен миниатюрный 915GMS Express под LV- и ULV-процессоры. А для бюджетных систем есть 910GML Express, который был довольно сильно урезан в возможностях в угоду снижению цены. Он поддерживает процессоры Celeron M.

Большую половину ядра Dothan занимает кэш 2-го уровня.

Новые процессоры Dothan стали поддерживать шину 533 МГц и технологию защиты от вирусных программ XD-Bit. Она запрещает выполнение вредоносного кода, направленного на переполнение буфера. Кроме стандартных Pentium M, есть модели с низким и ультранизким потреблением энергии — Low Voltage и Ultra Low Voltage соответственно. Их особенность заключается не только в малом энергопотреблении, но и в очень низком тепловыделении.

Все эти новшества делают Sonoma добротным преемником Carmel, обновленная платформа Centrino смотрится еще интереснее и привлекательнее, чем раньше.

Будущие воплощения

Intel не была бы собой, если уже сегодня не думала бы о будущем. В то время как Sonoma шествует по миру, в недрах исследовательских лабораторий корпорации ведутся работы над развитием платформы. Так, уже появилось достаточно много информации о новом процессоре Yonah, который станет первым двухядерным Pentium M, а новая версия Centrino носит кодовое имя Napa. Удивительно, но обновленная платформа будет занимать на 69% меньше площади, чем Sonoma! Это станет возможным благодаря переходу на еще более тонкий техпроцесс 65 нм. Есть большая вероятность, что в чипсете появится поддержка WiMax вместо привычного Wi-Fi. Ожидаются и другие изменения, но более точно сейчас о них говорить сложно.

Обновленную Centrino стоит ожидать не раньше следующего года, а на данный момент можно констатировать, что мобильная платформа от Intel хороша со всех сторон и обеспечивает пользователей всеми современными возможностями и функциями.

Выражаем искреннюю благодарность

автору статьи Николаю Арсеньеву

и сайту журнала www.mobimag.ru

за предоставленный материал

Спасибо Вам!